Joueur à Suivre - Thauvin, le capitaine qui fait tourner la machine

Les chiffres parlent pour lui. En huit matchs toutes compétitions confondues, Thauvin compte 5 buts et 4 passes décisives, soit neuf participations directes sur les quinze buts de son équipe. En Ligue 1, il a déjà marqué trois fois, dont un doublé lors du 5-2 contre Auxerre en ouverture, et ses quatre passes décisives le placent en tête du classement des passeurs, à égalité avec le toulousain Christian Casseres. La presse nordiste parle désormais d'une « Thauvin-dépendance » : quand le numéro 10 ne pèse pas, Lens peine à créer.

Vendredi dernier contre Lyon (2-1), il a encore montré l'étendue de sa palette : deux passes décisives, pour Florian Sotoca puis Matthieu Udol, et onze ballons récupérés. C'est tout le sens du projet de Yannick Cahuzac, nommé mi-septembre à la place de Dino Toppmöller. Avec un bloc haut et un jeu tourné vers l'avant, le nouvel entraîneur demande à son capitaine de diriger les attaques, mais aussi de lancer le pressing. Thauvin s'y est plié sans rechigner, et il est devenu le relais de Cahuzac sur le terrain.
Mardi, face au Sporting (0-2), il a buté sur le gardien Kaique, sans trouver la faille. Au micro de Canal+, le champion du monde 2018 a pourtant refusé de noircir le tableau : « On a eu beaucoup d'opportunités et il n'a pas manqué grand-chose. On a montré un beau visage, même si on perd. » Avant d'ajouter, en patron : « On ne doit pas accepter de perdre, mais il y a quand même de bonnes choses. »

Pour l'ESTAC, le danger est identifié. Thauvin aime partir de la droite pour repiquer sur son pied gauche, et ses ballons dans la course des attaquants sont redoutables. Les Troyens devront fermer cet axe intérieur et le priver de temps. Il faudra aussi le presser dès la récupération, puisque tout le jeu offensif lensois passe par lui. Mais avec un match de Ligue des champions dans les jambes et moins de quatre jours de récupération, le capitaine lensois pourrait accuser le coup samedi soir. À la défense troyenne d'en profiter.