Le Mans, lui, avait réussi des débuts remarqués. Tenant tête à Brest, Nice et Lens avant de battre Lorient, les hommes de Patrick Videira pointaient au 8e rang après cinq journées. La suite a été plus rude : battus au PSG (3-1), puis balayés à la maison par Toulouse (0-3), les Sarthois ont glissé à la 15e place (7 points). Ils encaissent beaucoup, 16 buts comme l'ESTAC, et devront faire sans Adil Bourabaa, blessé à la cheville, co-meilleur buteur du club avec Louis Mafouta (3 buts chacun). Mafouta reste l'homme à surveiller, surtout dans le jeu aérien.
Un nul à Auxerre qui fait polémique
Dimanche dernier, les Manceaux ont pris un point à Auxerre (1-1), mais pas sans bruit. Peu après la pause, Lucas Buades a ouvert le score de la tête sur un coup franc de Bretelle (48e), alors que Paul Nardi semblait avoir bloqué le ballon sur sa ligne. La montre de l'arbitre a pourtant signalé un but, et la VAR, faute d'images concluantes, n'a pas pu revenir sur la décision. Des images filmées derrière le but montrent que le ballon n'a jamais franchi la ligne. Cameron Archer a égalisé dans la foulée (56e), mais Will Still était furieux, et l'AJA a dénoncé une « défaillance inacceptable » de la technologie et envisage de demander la non-homologation du match.
Au-delà de la polémique, le match a montré un Mans dangereux en contre et sur coups de pied arrêtés, Mafouta manquant même la balle de match dans le temps additionnel. Pour l'ESTAC, qui devrait encore composer sans Ismaël Boura, Yvann Titi, Yacouba Koné et Anis Ouzenadji, la consigne est claire : rester aussi rigoureuse qu'à Toulouse et, enfin, faire trembler les filets. Avant un déplacement au Parc des Princes, ce duel de promus ressemble à une occasion à ne pas laisser filer.